Neuralink, 43억 달러 추가 투자 유치: 논란 속 기술 혁신과 윤리적 고민

 

 

 

 

Neuralink, 뇌파를 읽을 수 있는 이식 칩 개발 중에 43백만 달러 추가 투자 유치

 

뉴럴링크(Neuralink)는 일론 머스크가 창업한 기업으로, 뇌파를 읽을 수 있는 이식 칩을 개발 중이다. 최근 SEC (미국 증권거래위원회) 보고서에 따르면, 추가로 4300만 달러의 벤처 투자를 유치했으며, 총 자금은 3억 2300만 달러로 늘었다. 뉴럴링크는 초박한 실과 전극이 담긴 칩을 이용한 뇌 이식 장치를 개발하고 있으며, 무선으로 작동하고 전극의 수를 증가시키는 혁신을 추구하고 있다. FDA는 뉴럴링크의 임상 시험을 승인하였으며 이로써 인간 임상 시험을 진행 중이다. 그러나 뉴럴링크는 노동환경 및 윤리적 문제로 비난을 받고 있으며, 동물 실험과 관련하여 논란이 있다. 2023년 11월에는 미국 의회 의원들이 SEC에게 뉴럴링크가 동물 사망에 관한 정보를 생략했다는 이유로 조사를 요청했다.

 

 

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뉴럴링크(Neuralink), 일론 머스크가 설립한 뇌파를 읽을 수 있는 이식 칩을 개발 중인 회사로, SEC(미국 증권거래위원회) 제출서에 따르면 추가로 4300만 달러의 벤처 투자를 유치했다.

이번 주에 공개된 서류에 따르면, Neuralink은 이전에 Peter Thiel의 Founders Fund가 주도한 투자를 8월 초에 2억 8000만 달러에서 3억 2300만 달러로 증액했다. 이에 참여한 투자자는 32명으로 나타났다.

뉴럴링크는 최근에 자사의 평가액을 공개하지 않았다. 그러나 6월에 로이터가 비공개 주식 거래 이후 회사의 가치가 약 50억 달러로 추정된다고 보도했다.

 

 

 

2016년 설립된 뉴럴링크는 뇌 속에 초박한 실로 이루어진 선을 이식할 수 있는 바늘과 같은 장치를 개발했다. 이 실은 뉴런 그룹에서 정보를 읽을 수 있는 전극이 담긴 사용자 지정 칩에 연결됩니다.

뇌 신호를 읽는 이식물은 수십 년 전에 이미 존재하는 기술이다. 그러나 뉴럴링크의 명시적인 혁신은 이식물을 무선으로 만들고 이식된 전극의 수를 늘린 것에 있다.

 

뉴럴링크는 5월에 이전에 FDA(미국 식품의약국)에서 거부된 신청 후 인간 임상 시험을 위한 승인을 받았으며, FDA의 수사 기관 개발 허가 하에 첫 번째 인간 임상 시험을 모집하게 되었다.

 

그러나 뉴럴링크는 비윤리적인 연구 행태와 비난을 받고 있어 특히 노동환경 및 윤리적인 문제에 대한 증오를 받고 있다. 2022년 1월에 포춘지에 실린 기사에 따르면 익명의 전 직원들은 "책임과 두려움의 문화"라고 묘사했으며, 머스크가 종종 주임 직원을 "이슈와 불만을 직접적으로 이메일로 보내도록" 유도하여 경영진을 약화시켰다고 전했다. 2020년 8월까지 회사의 8명 중 3명만이 창립 과학자로 남아 있었으며, 이는 "과학의 느린 속도와 단계적 접근"과 충돌하는 "내부 갈등"의 결과로 설명되었다.

 

2022년에는 Physicians Committee for Responsible Medicine(PCRM)가 뉴럴링크와 그 연구 파트너였던 UC 데이비스가 뉴럴링크 하드웨어 테스트에 참여한 여러 원숭이를 학대하고 정신적 고통과 수술로 인한 만성 감염을 일으켰다고 주장했다. 로이터와 와이어드에서의 보도에 따르면, 머스크가 빠른 결과를 요구하여 테스트가 서두르게 진행되었고, 이로 인해 전극 설치에 문제가 발생했으며 이에 따른 일부 마비 및 뇌 부종이 발생했다고 한다.

 

뉴럴링크는 거의 1년 동안 미국농림부(USDA)에 의한 동물 복지 위반 조사 대상이었다. USDA는 최종적으로 뉴럴링크의 시험에서 2019년에 자체 보고된 사건 이외에는 "증거가 없다"고 결론 내렸지만, PCRM은 조사 결과를 부인했다.

2023년 11월에는 미국 의회 의원들이 SEC에게 뉴럴링크가 적어도 12마리의 동물이 회사의 이식물을 수술적으로 착용한 사망에 관한 세부 사항을 생략했다는 이유로 조사할 것을 요청했다.